En un futuro no muy lejano, el mundo ha sido devastado por la escasez de agua, convirtiendo la vida cotidiana en una lucha constante por la supervivencia. En este desolado paisaje, seguimos a tres personajes cuyas vidas están intrínsecamente entrelazadas. Jerome es un joven que anhela salir del pueblo y construir un futuro mejor, pero su situación es complicada por su relación con su sobreprotectora madre y la desesperación que siente al enfrentarse a la cruda realidad que lo rodea.

En un futuro no muy lejano, la vida en Johannesburgo se ve alterada por la llegada de una nave espacial que se detiene en la Tierra, traída por una raza alienígena conocida como los “gente de arriba”. Sin embargo, en lugar de integrarse y compartir su tecnología avanzada, estos extraterrestres terminan viviendo en condiciones inhumanas en un área segregada de la ciudad llamada Distrito 9, donde son tratados como parias y marginados.