En un mundo donde el peligro y la traición están a la orden del día, un francotirador de élite ha colgado su rifle tras una experiencia traumática en el campo de batalla. La vida civil le resulta difícil, pero cuando su hermano, también soldado, es capturado en un despiadado conflicto en Sudáfrica, no puede quedarse de brazos cruzados. A pesar de sus miedos y demonios internos, decide regresar a la acción para intentar rescatarlo.

En un futuro no muy lejano, la vida en Johannesburgo se ve alterada por la llegada de una nave espacial que se detiene en la Tierra, traída por una raza alienígena conocida como los “gente de arriba”. Sin embargo, en lugar de integrarse y compartir su tecnología avanzada, estos extraterrestres terminan viviendo en condiciones inhumanas en un área segregada de la ciudad llamada Distrito 9, donde son tratados como parias y marginados.