En un futuro cercano, la policía de Johannesburgo confía cada vez más en los robots como su principal fuerza de seguridad. Sin embargo, un ingeniero brillante pero rebelde, Deon, decide ir un paso más allá al crear una inteligencia artificial con la capacidad de aprender y sentir. Durante una serie de eventos desafortunados, el nuevo prototipo termina en manos de una banda de criminales que buscan aprovechar su potencial.

En un futuro no muy lejano, la vida en Johannesburgo se ve alterada por la llegada de una nave espacial que se detiene en la Tierra, traída por una raza alienígena conocida como los “gente de arriba”. Sin embargo, en lugar de integrarse y compartir su tecnología avanzada, estos extraterrestres terminan viviendo en condiciones inhumanas en un área segregada de la ciudad llamada Distrito 9, donde son tratados como parias y marginados.