En un inquietante giro del destino, un hombre cariñoso y trabajador, cuya vida gira en torno a su familia, se ve atrapado en una espiral de tragedia y venganza. Tras perder a su esposa e hija en un trágico accidente aéreo causado por un descuido de un controlador de tráfico aéreo, su mundo se desmorona. La historia comienza en un momento de alegría, con un futuro lleno de promesas, pero rápidamente se convierte en una pesadilla cuando el protagonista se entera de que una serie de errores humanos ha causado la muerte de sus seres queridos.

Un exmilitar y investigador solitario, conocido por su formidable inteligencia y habilidades de combate, se ve envuelto en un caso de asesinato que lo lleva a una pequeña ciudad de Estados Unidos. Cuando un francotirador es arrestado por haber matado a cinco personas en un ataque brutal, todo parece indicar que la evidencia lo incrimina de manera contundente. Sin embargo, la situación toma un giro inesperado cuando Reacher, atraído por la falta de coincidencias en el caso, llega para investigar la verdad.

Un chico común y corriente llamado Kirk, que trabaja como agente de seguridad en el aeropuerto, lleva una vida bastante monótona y algo limitada. Su relación con su grupo de amigos no es muy prometedora, y su historia de amor más reciente fue un desastre, cuando su novia lo dejó por alguien mucho más "cool". Un día, todo cambia cuando conoce a una impresionante y exitosa mujer llamada Molly, que, al contrario de lo que él esperaba, le presta atención y comienza a salir con él.

En una calurosa mañana en Pensilvania, un tren de carga descontrolado comienza su trayectoria un tanto caótica tras un error de un operario. Sin conductor y cargado con químicos altamente tóxicos, este monstruo de hierro avanza peligrosamente hacia una localidad en la que residen miles de personas. La situación se torna crítica cuando las autoridades se dan cuenta de que el tren velocísimo, si no se detiene a tiempo, podría causar una catástrofe de proporciones épicas.