En un terrorífico giro del destino, un hombre enigmático, Lewis, rapta a una joven llamada Cathy y la encierra en una habitación de diez por diez. Este pequeño espacio se convierte en una prisión claustrofóbica, donde las paredes parecen cerrarse cada vez más, y los gritos de Cathy no parecen tener eco. Lewis, que aparenta ser un tipo común, guarda un oscuro secreto que lo ha llevado a cometer este acto. La película se sumerge en la mente tumultuosa de ambos personajes, revelando que nada es lo que parece.

En un intensivo estudio psicológico, un grupo de voluntarios es seleccionado para participar en un experimento que simula la vida en una prisión. Once hombres son divididos en dos grupos: prisioneros y guardias, con la intención de observar cómo el poder y la autoridad afectan el comportamiento humano. Desde el principio, la atmósfera se cargará de tensión y conflictos, mientras los "guardias" comienzan a imponer su autoridad de maneras inesperadas y, rápidamente, se vuelven abusivos.