Alice Howland es una brillante profesora de lingüística en la Universidad de Columbia, quien, a sus 50 años, lleva una vida plena, con una carrera exitosa y una familia amorosa compuesta por su esposo John y sus tres hijos, que parecen estar en el camino hacia un futuro prometedor. Pero todo cambia cuando empieza a experimentar episodios de olvidos y confusiones que la llevan a buscar ayuda médica. Tras una serie de pruebas, recibe el diagnóstico devastador de Alzheimer de inicio precoz, un tipo de demencia que afecta a personas mucho más jóvenes.

En un mundo donde el destino de cada persona está cuidadosamente diseñado por un grupo de enigmáticos agentes, un prometedor político se encuentra en una encrucijada cuando se cruza con una talentosa bailarina. Desde el primer vistazo, la conexión entre ellos es innegable, pero la intervención de estos misteriosos guardians del destino amenaza con separarlos. Los agentes, que se desplazan a través de puertas secretas que llevan a diferentes realidades, intentan corregir el curso de sus vidas para que se ajusten a un plan predeterminado.

En una Mississippi de principios de los años 60, el racismo y la discriminación son parte del día a día, tanto en la vida personal como en el ámbito laboral. Una joven aspirante a escritora, Skeeter, regresa a su hogar tras la universidad con la intención de hacer algo significativo. Al ver la situación de las empleadas domésticas afroamericanas que trabajan para las familias blancas de su ciudad, decide realizar un proyecto que las empodere: recopilar sus historias sobre el trabajo y la opresión que enfrentan en un entorno hostil.