En un suburbio tranquilo, una joven llamada Maggie se muda con su madre y se enfrenta a los desafíos de la adolescencia. Sin amigos cercanos, se siente un poco aislada hasta que se topa con un grupo de chicos que buscan a alguien que les compre alcohol. Después de un encuentro casual, establecen una extraña relación con una mujer enigmática y solitaria, que se presenta como "Ma". Inicialmente, Ma parece ser la solución perfecta para los jóvenes, ya que les permite celebrar fiestas en su sótano, alejados de la vigilancia de los adultos.

En medio de una crisis personal y profesional, John Hollar regresa a su pequeño pueblo natal en Ohio tras recibir la noticia de que su madre ha sido diagnosticada con un problema de salud. Mientras intenta reconectar con su familia disfuncional, John se enfrenta a la realidad de sus raíces y la complicada dinámica que siempre ha existido. Su padre, un hombre rudo y terco, y su hermano, que parece haber encontrado su lugar en el mundo, son solo algunos de los personajes que agitan las aguas de su vida.

En una Mississippi de principios de los años 60, el racismo y la discriminación son parte del día a día, tanto en la vida personal como en el ámbito laboral. Una joven aspirante a escritora, Skeeter, regresa a su hogar tras la universidad con la intención de hacer algo significativo. Al ver la situación de las empleadas domésticas afroamericanas que trabajan para las familias blancas de su ciudad, decide realizar un proyecto que las empodere: recopilar sus historias sobre el trabajo y la opresión que enfrentan en un entorno hostil.