En una América de posguerra, un veterano de la Marina llamado Freddie Quell regresa de la Segunda Guerra Mundial cargado de traumas y una profunda sensación de desarraigo. Descontento y perdido, se embarca en una vida errática llena de abusos de alcohol y encuentros desenfrenados que reflejan su incapacidad para adaptarse a la sociedad civil. En su camino, se cruza con un carismático líder de un movimiento filosófico llamado "La Causa", quien se presenta como una figura paterna atrapante y enigmática.

En una tranquila ciudad estadounidense, Larry es un hombre de mediana edad que ha pasado años trabajando en un gran minorista, pero cuando se ve repentinamente despedido, su vida da un giro inesperado. Sin saber muy bien qué hacer con su futuro, decide inscribirse en la universidad para reiniciar su vida y aprender nuevas habilidades. Allí, se encuentra con un ambiente completamente diferente al que conocía, lleno de jóvenes motivados y nuevos desafíos.

En una calurosa mañana de verano, un despreocupado playboy de la ciudad, que vive en una casa de campo, decide que es hora de dar un cambio radical a su vida de soltero y comenzar a seducir a las mujeres que lo rodean. Su objetivo principal es conquistar a una bella joven que acaba de mudarse a la vecina casa. Sin embargo, el problema es que él no es el único que tiene intenciones románticas: su compañero de casa, un joven tímido y algo torpe, también está interesado en ella, creando una competencia inesperada.