En un pueblo pequeño y algo sombrío de Carolina del Sur, Ethan Wate, un joven soñador atrapado en la rutina de su vida, anhela escapar de su monótono entorno. Su existencia da un giro inesperado cuando conoce a Lena Duchannes, una nueva y enigmática chica que se muda a la misteriosa mansión de su familia. Lena es diferente: tiene habilidades sobrenaturales, lo que la convierte en el blanco de los rumores y la desconfianza de los lugareños.

Un grupo de amigos famosos se reúne para una fiesta en la casa de James Franco en Los Ángeles, pero la celebración toma un giro apocalíptico cuando comienzan a ocurrir extraños fenómenos alrededor del vecindario. Mientras el mundo exterior colapsa a causa de desastres naturales y extrañas criaturas, los actores, que se interpretan a sí mismos, se encuentran atrapados en la casa, desplazando la diversión por la incertidumbre y el pánico.

En el siglo XIX, Solomon Northup es un talentoso violinista y hombre libre que vive con su familia en Nueva York. Su vida da un giro devastador cuando es secuestrado por un grupo de hombres que lo venden como esclavo en el sur de Estados Unidos. Despojado de su identidad y sometido a una brutal vida de servidumbre, Solomon se enfrenta a la crueldad y deshumanización que conlleva la esclavitud.

En el sur de Estados Unidos, justo antes de la Guerra Civil, un cazador de recompensas alemán, el Dr. King Schultz, libera a un esclavo llamado Django. Schultz necesita la ayuda de Django para identificar a un grupo de criminales que ha estado evadiendo la captura. A cambio, Schultz ofrece a Django su libertad y la oportunidad de reunirse con su esposa, Broomhilda, quien fue vendida a otro propietario. Con un intenso deseo de encontrarla, Django acepta el trato y se convierte en un aprendiz del astuto Schultz.