En un tranquilo suburbio de Pittsburgh, Greg Gaines, un adolescente introvertido y algo torpe, ha pasado su vida esquivando las etiquetas sociales y tratando de pasar desapercibido en el instituto. Su único refugio es su mejor amigo, Earl, con quien comparte una particular pasión: hacer cortometrajes paródicos de clásicos del cine. La vida de Greg da un giro inesperado cuando su madre le obliga a forjar una amistad con Rachel, una compañera de clase que acaba de ser diagnosticada con leucemia.

En esta entrañable historia ambientada a principios de los años 90, seguimos a Charlie, un tímido y sensible adolescente que está tratando de encontrar su lugar en el complicado mundo del instituto. Después de pasar por un trauma familiar tras la muerte de su mejor amigo, Charlie lucha con sus propios demonios mentales y el peso de la soledad. Todo cambia cuando conoce a Sam y Patrick, dos hermanos que lo introducen a un mundo de amistad y diversión que nunca había imaginado.