En un mundo donde la privacidad se ha vuelto casi un lujo, un joven genio de la informática, Edward, trabaja para la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) de Estados Unidos. A primera vista, lleva una vida normal: tiene una novia que ama profundamente y una carrera prometedora en una de las instituciones más poderosas del planeta. Sin embargo, mientras se adentra en su trabajo, comienza a descubrir secretos inquietantes sobre la vigilancia masiva que la agencia ejerce sobre ciudadanos y gobiernos en todo el mundo.

En un país ficticio del norte de África, el carismático pero despótico líder, interpretado por Sacha Baron Cohen, viaja a Nueva York para presentar un discurso en la ONU que reafirme su poder absoluto y que no deje lugar a debate. Sin embargo, su viaje toma un giro inesperado cuando es víctima de un complot que lo deja varado y despojado de su identidad en el bullicioso mundo de la Gran Manzana.