En un mundo donde el tiempo puede invertirse, un agente de inteligencia se embarca en una misión desesperada para prevenir la Tercera Guerra Mundial. Lo que parece ser una simple operación de espionaje se convierte en una aventura intrigante y vertiginosa a medida que descubre que los objetos y las personas pueden moverse hacia atrás en el tiempo. Equipado con solo una palabra clave y una misteriosa organización llamada "Tenet", el protagonista se enfrenta a enemigos que desafían las leyes de la naturaleza y la lógica.

En un sanatorio psiquiátrico, una joven llamada Nica Pierce se enfrenta a sus demonios internos mientras lidia con la trágica muerte de su familia, que la llevó a ser acusada de los asesinatos que realmente fueron obra de un muñeco poseído llamado Chucky. Convencida de que su locura es parte de un oscuro juego, Nica comienza su tratamiento, donde el psicólogo intenta convencerla de que su experiencia con el muñeco es solo un producto de su mente atormentada. Pero las cosas dan un giro espeluznante cuando la aparentemente inocente muñeca aparece en el sanatorio.

Una familia se reúne en una vieja casa tras la muerte de la madre. Allí, la joven niña llamada Nica, que se encuentra en silla de ruedas, se prepara para lidiar con la pérdida y los conflictos familiares. Sin embargo, las cosas pronto se tornan oscuras cuando un misterioso muñeco llamado Chucky aparece entre los objetos heredados. Inicialmente, la familia cree que es solo un juguete, pero pronto descubren que hay algo siniestro en él.

En una América de posguerra, un veterano de la Marina llamado Freddie Quell regresa de la Segunda Guerra Mundial cargado de traumas y una profunda sensación de desarraigo. Descontento y perdido, se embarca en una vida errática llena de abusos de alcohol y encuentros desenfrenados que reflejan su incapacidad para adaptarse a la sociedad civil. En su camino, se cruza con un carismático líder de un movimiento filosófico llamado "La Causa", quien se presenta como una figura paterna atrapante y enigmática.