En el siglo XIX, Solomon Northup es un talentoso violinista y hombre libre que vive con su familia en Nueva York. Su vida da un giro devastador cuando es secuestrado por un grupo de hombres que lo venden como esclavo en el sur de Estados Unidos. Despojado de su identidad y sometido a una brutal vida de servidumbre, Solomon se enfrenta a la crueldad y deshumanización que conlleva la esclavitud.

En plena década de 1920, el fútbol americano está en sus primeras etapas y busca atraer la atención del público. La historia sigue a un carismático pero desilusionado jugador de fútbol, Dodge Connolly, quien ansía llevar a su equipo a la gloria. Para lograrlo, decide contratar a un talentoso y joven jugador, Carter Rutherford, un héroe de guerra que ha capturado la atención de todos con su fama y su encanto. Sin embargo, el fichaje de Carter no solo trae expectativa, sino también un montón de problemas.