En el verano de 1996, el mundo está a la expectativa de los Juegos Olímpicos de Atlanta. En medio de la euforia, un héroe inesperado surge cuando Richard Jewell, un vigilante de seguridad con grandes sueños, descubre una mochila sospechosa en el parque. Alertando a la policía, su rápida acción permite que la mayoría de la gente evite una tragedia mayor. Sin embargo, lo que parecía ser un acto de valentía se convierte en una pesadilla pública.

En un Estados Unidos post 9/11, un grupo de investigadores del FBI se enfrenta a un caso que marcará sus vidas para siempre. Ray, un agente veterano, trabaja junto a su compañera, Jess, y una joven promesa del departamento, al descubrir que la hija de Jess ha sido brutalmente asesinada. La devastación y el dolor por la pérdida son inmensos, pero lo que realmente complica las cosas es que uno de los sospechosos es un hombre que ha estado siendo seguido por el FBI por mucho tiempo.

En un futuro cercano en el que el crimen ha sido prácticamente erradicado, una noche al año se desata el caos: un evento gubernamental conocido como la Purga, donde todos los delitos, incluyendo el asesinato, son legales durante 12 horas. En medio de esta locura, un grupo variado de personajes se encuentra atrapado en las calles de Los Ángeles, cada uno lidiando con sus propios demonios mientras la ciudad se convierte en un campo de batalla.