Cuando unas naves gigantescas aparecen en varios puntos del planeta, el caos se desata y la humanidad se enfrenta a la incertidumbre. En medio de esta crisis global, la lingüista Louise Banks es reclutada por el gobierno de EE. UU. para ayudar a descifrar el enigma que representan estos visitantes de otro mundo. Junto a un equipo de científicos, se adentra en una carrera contrarreloj para comprender el lenguaje y la intención de los extraterrestres.

En un futuro cercano, la vida de Diane es un constante vaivén entre la lucha y la desesperación tras la trágica muerte de su esposo. Para colmo, su hijo adolescente, Steve, sufre de un trastorno de conducta que lo lleva a ser un verdadero desafío para ella. Diane se siente atrapada entre el deseo de ayudar a su hijo y el temor de que su comportamiento violento se descontrole. En medio de esta pesadilla, un nuevo vecino, Kyla, aparece en escena. Esta joven profesora de secundaria, que lidia con sus propios demonios, se convierte en una inesperada amiga y aliada.