En esta intrigante historia ambientada en la década de 1920, seguimos la vida de tres amigos de la infancia: Eddie, un veterano de la Primera Guerra Mundial que regresa a casa con esperanzas de un futuro brillante, y sus dos amigos, el astuto criminal, y la dulce pero desafiante chica que ha logrado salir adelante en un mundo lleno de tentaciones. Después de una serie de desencuentros y decisiones impulsivas, Eddie se ve arrastrado a la vida del crimen para sobrevivir en una sociedad que glorifica tanto la riqueza como la decadencia.

En el bullicioso Nueva York de principios del siglo XX, un joven apasionado por la música, Henry "Harry" Ainsworth, sueña con formar una banda que capture el vibrante espíritu de la era del ragtime. Con su talento innato y un poco de carisma, Harry convence a un grupo diverso de músicos para unirse a su proyecto, entre los que se encuentran la deslumbrante cantante y pianista, Linda, y el virtuoso clarinetista, el carismático "Lefty". Juntos, comienzan a tocar en los clubs más animados de la ciudad, donde sus melodías atrapan a una creciente multitud.

En un mundo marcado por la opresión y la avaricia, un capitán de barco enfrenta una crisis moral mientras dirige su navío en una ruta por las mares del Caribe. Su misión parece clara: transportar esclavos desde África hasta las plantaciones de las Indias. Sin embargo, a medida que la travesía avanza, el peso de las vidas humanas que lleva a bordo comienza a consumir su conciencia. Mientras sus hombres se entregan a la brutalidad y la explotación, el capitán se ve atrapado entre su deber y su creciente desdén por el comercio esclavista.

En pleno auge de la era del cine sonoro, un astuto sastre francés llamado Maurice (interpretado por el carismático Maurice Chevalier) se embarca en un viaje inesperado a una elegante ciudad en busca de nuevas oportunidades. Al llegar, se topa con una familia aristocrática que enfrenta un curioso dilema: la joven y hermosa hija, la condesa, está comprometida con un hombre que no la ama. Este enredo sirva como un campo de batalla para los rompecorazones, ya que el conde, un noble cansado y muy enamorado de su prometida, lucha por mantener viva la llama del amor.

En un lujoso trasatlántico que navega hacia San Francisco, se entrelazan las vidas de dos almas solitarias con destinos marcados por la tragedia. La hermosa y vivaz Joan, una joven estrella de la alta sociedad, se embarca en el viaje para dejar atrás un pasado de desilusiones. En el barco, se encuentra con suavidad a Jim, un criminal con un oscuro secreto; su ansia por la libertad lo ha llevado a huir de la ley, pero un diagnóstico terminal lo obligará a enfrentar la vida de una manera muy distinta.