En medio de la Segunda Guerra Mundial, un capitán de la Marina de los Estados Unidos, interpretado por John Wayne, se ve atrapado en una serie de decisiones de alto riesgo mientras navega por las traicioneras aguas del conflicto. El film sigue su trayectoria desde sus días de vida familiar en el hogar, donde su esposa y sus hijos son la única luz en medio de la oscuridad de la guerra, hasta el caos del Pacífico, donde él y su tripulación deben enfrentarse a enemigos implacables y a la constante amenaza de la muerte.