En el corazón de la China rural, un humilde campesino llamado Wang Lung trabaja incansablemente en la tierra que heredó de su padre. La historia comienza con su matrimonio con O-Lan, una esclava del rico dueño de tierras, quien se convierte en su leal esposa y compañera. A medida que Wang Lung y O-Lan se esfuerzan por cultivar su pequeña parcela, la prosperidad parece sonreírles cuando su arduo trabajo comienza a dar frutos. La pareja logra acumular riqueza y, con ella, la entrada a la élite de la sociedad.
Sin embargo, la fortuna de Wang Lung también despierta sus peores instintos y lo aleja de sus raíces humildes. La codicia lo convierte en un hombre obsesionado con el estatus, mientras se distancia de la tierra que lo vio nacer y prosperar. A medida que las estaciones cambian y las luchas sociales se intensifican, la vida de la familia se complica aún más con la llegada de la hambruna y la opresión política.
Con un trasfondo de paisajes deslumbrantes y una interpretación conmovedora de la lucha entre la tradición y la modernidad, la historia explora el costo de la ambición desmedida. En última instancia, Wang Lung debe confrontar sus decisiones y redescubrir el valor de la tierra, la familia y el propósito que una vez lo guió, mientras enfrenta tanto la pérdida como la esperanza en un mundo cambiante.