En el vibrante Chinatown de San Francisco durante la década de 1950, la historia sigue a una joven llamada Mei Lin, quien llega desde China con la esperanza de encontrar una vida mejor. Desconcertada pero optimista, pronto se ve envuelta en el bullicioso mundo del teatro musical, donde los sueños y la identidad cultural chocan en un recuerdo nostálgico. Con un corazón lleno de anhelos, Mei Lin se convierte en la estrella de un espectáculo que promete llevar las tradiciones chinas al escenario.

Durante los oscuros días de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de valientes aviadores estadounidenses se embarca en una misión arriesgada y casi suicida. Sintiéndose impotentes tras los ataques de Pearl Harbor, un audaz plan toma forma: realizar un bombardeo sorpresa en el corazón de Japón. Con el mando del intrépido teniente Coronel James Doolittle, los pilotos se preparan mentalmente para una misión que parece condenada al fracaso desde el inicio.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de aventureros y personajes variopintos se reúne en un remoto pueblo de China. La vida tranquila de los lugareños se ve interrumpida por la llegada de un comerciante estadounidense, quien está decidido a hacer fortuna exportando especias convenientes. Pero la ambición lo lleva a involucrarse en el tráfico de armas, lo que desencadena una serie de eventos inesperados y peligrosos.

En el bullicioso y vibrante entorno de Shanghái durante la década de 1930, una joven llamada Yu Ling lucha por encontrar su lugar en un mundo lleno de contrastes. Hija de un comerciante de éxito, ha vivido toda su vida protegida y alejada de las realidades de la calle. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando su padre es traicionado y su fortuna se desmorona, sumiendo a la familia en la pobreza.

En el corazón de la China rural, un humilde campesino llamado Wang Lung trabaja incansablemente en la tierra que heredó de su padre. La historia comienza con su matrimonio con O-Lan, una esclava del rico dueño de tierras, quien se convierte en su leal esposa y compañera. A medida que Wang Lung y O-Lan se esfuerzan por cultivar su pequeña parcela, la prosperidad parece sonreírles cuando su arduo trabajo comienza a dar frutos. La pareja logra acumular riqueza y, con ella, la entrada a la élite de la sociedad.