En un pequeño y vibrante pueblo de Estados Unidos, la vida de una mujer llamada Gracie se complica cuando una famosa actriz de Hollywood, Elizabeth, llega para prepararse para interpretar su vida en una película. Gracie, que ha vivido en la sombra de un escandaloso romance con un hombre significativamente más joven, se siente atrapada entre la presión de revivir su pasado y el deseo de seguir adelante.

En una fría mañana de otoño en Nueva York, el joven Theo Decker se encuentra en medio de un desastre inimaginable tras un ataque terrorista en un museo que cambia su vida para siempre. En el caos que sigue, una explosión acaba con la vida de su madre, pero Theo logra salvar una pintura invaluable, "El gorrion". Este acto, aunque heroico, lo lleva a una vida llena de complicaciones, ya que el cuadro se convierte en un recordatorio constante de su pérdida y un símbolo de su conexión con su madre.