En el turbulento año de 1913, en una pequeña ciudad industrial de Estados Unidos, un grupo de trabajadores en una fábrica de textiles se encuentra al borde de una huelga. La tensión entre los empleados y la administración es palpable, ya que la dirección se niega a mejorar las condiciones laborales y los salarios, dejando a los obreros al borde de la desesperación. Pero cuando los empleados deciden actuar y organizar una protesta, la compañía contrata a un contingente de rompedores de huelgas, quienes son jóvenes voluntarios deseosos de ganar dinero rápido.

En el bullicioso Londres del siglo XIX, dos mujeres de diferentes orígenes se encuentran en la vorágine de la alta sociedad, enfrentándose a los caprichos de la fortuna y el escarnio social. Becky Sharp, una astuta huérfana educada en un internado, se propone escalar las escaleras de la clase alta a toda costa. Con su ingenio y una belleza cautivadora, traza planes para seducir a los hombres más poderosos y acceder a una vida de lujo que siempre soñó.