En la Italia de la postguerra, Antonio Ricci es un hombre humilde que, tras muchos meses de búsqueda de empleo, finalmente consigue un trabajo que puede cambiar su suerte: un puesto que requiere el uso de una bicicleta. Con la esperanza de un futuro mejor, Antonio vende todo lo que tiene para comprar una bicicleta. Sin embargo, su alegría se ve truncada cuando, en su primer día de trabajo, alguien le roba su preciada bicicleta.
