En una base militar escocesa tras la Segunda Guerra Mundial, la vida de los soldados es regida por el estricto protocolo y la tradición. El teniente coronel Basil Barrow, un veterano de guerra con un carácter fuerte y una pasión inquebrantable por el régimen militar, se enfrenta a la llegada de un nuevo comandante, el teniente coronel Grimshaw, un hombre que representa todo lo contrario a lo que Barrow defiende.