En una base militar escocesa tras la Segunda Guerra Mundial, la vida de los soldados es regida por el estricto protocolo y la tradición. El teniente coronel Basil Barrow, un veterano de guerra con un carácter fuerte y una pasión inquebrantable por el régimen militar, se enfrenta a la llegada de un nuevo comandante, el teniente coronel Grimshaw, un hombre que representa todo lo contrario a lo que Barrow defiende. Mientras Barrow es admirado y respetado por su liderazgo y su forma de hacer las cosas, Grimshaw, recién llegado, intenta imponer su visión moderna y más liberal sobre la unidad.
La tensión se va intensificando a medida que Barrow se aferra a sus principios, aunque empieza a sentir la presión de sus propios hombres, quienes están divididos entre su lealtad hacia él y su deseo de abrazar los cambios que trae Grimshaw. La rivalidad entre ambos se convierte en un juego psicológico de poder, donde los fantasmas de la guerra y las pérdidas del pasado resuenan en cada decisión que toman.
A lo largo de la película, los temas de honor, lealtad y la lucha entre lo viejo y lo nuevo emergen con fuerza. El drama se intensifica en un clímax desgarrador que desafía no solo la estructura militar, sino también la naturaleza misma de la amistad y el sacrificio. En un contexto donde las tradiciones chocan con las innovaciones, los protagonistas deberán enfrentarse a su destino y a las duras realidades de la vida después de la guerra.