En un mundo marcado por el dolor de la guerra, un hombre que ha sido dado por muerto regresa a su hogar después de años de ausencia. Sin embargo, su regreso no es el de un héroe aclamado, sino el de un hombre traumatizado por las experiencias vividas. Este hombre, interpretado magistralmente por Orson Welles, se encuentra enfrentando no solo la angustia de sus recuerdos, sino también la realidad de su familia, que ha seguido adelante con sus vidas.

En el vibrante contexto del río Mississippi durante la década de 1890, seguimos la historia de Magnolia Hawks, una joven soñadora que vive a bordo de un barco de espectáculos junto a su madre, una famosa cantante de vodevil. La vida en el barco es un torbellino de alegría y drama, donde se mezclan los anhelos de los artistas que viajan de ciudad en ciudad, ofreciendo su talento a los pasajeros.

En el bullicioso Berlín de los años 30, un astuto ladrón de joyas se ha convertido en el héroe de su propio cuento de hadas. Con la audacia de un zorro y el encanto de un galán de cine mudo, aprovecha la elegancia del lujo para distraer a su próximo objetivo: una joyería de alta gama que promete un botín fabuloso. En su camino, se cruza con una rica heredera que, atrapada en un mundo de fortuna y superficialidad, busca desesperadamente emoción en su vida de cristal.