En un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra, un joven llamado Jeff se enfrenta a la dura realidad de crecer en un ambiente dominado por las estrictas normas sociales de la época. Huérfano y con un espíritu indomable, Jeff ha sido criado por una familia de granjeros que, aunque lo cuidan, no logran comprender sus inquietudes.

En esta adaptación de la novela clásica de W. Somerset Maugham, nos encontramos con un joven estudiante de arte llamado Philip Carey, que lucha contra su torpe naturaleza y unas expectativas que parecen demasiado pesadas de llevar. Huérfano desde pequeño, y con una crianza a cuestas que lo ha marcado, Philip se siente atrapado en su propia vida, buscando constantemente el sentido que le falta.