En una pequeña y monótona ciudad de Pennsylvania, un ambicioso presentador de televisión, desesperado por mejorar su situación financiera, se encuentra atrapado en una espiral de malas decisiones. Cuando la suerte le sonríe un día al acertar el número ganador de la lotería, decide que es el momento de cambiar su vida. Sin embargo, las cosas no son tan sencillas. En lugar de disfrutar de su repentina fortuna, se enreda en una complicada red de engaños e intrigas con su compañera de trabajo, un excéntrico grupo de amigos y un criminal local que tiene sus propios planes para el premio.

En un suburbio estadounidense aparentemente perfecto, Lester Burnham, un hombre de mediana edad atrapado en una rutina monótona, decide romper con las expectativas que la sociedad tiene sobre él. Tedioso y desilusionado con su vida de trabajo y su matrimonio con Carolyn, una obsesiva mujer de negocios, Lester comienza a experimentar una crisis existencial. A medida que la insatisfacción se acumula, su atención se centra en Angela, la mejor amiga de su hija Jane, una adolescente que vive la vida de manera despreocupada y despreciando la rutina adulta.