En un suburbio estadounidense aparentemente perfecto, Lester Burnham, un hombre de mediana edad atrapado en una rutina monótona, decide romper con las expectativas que la sociedad tiene sobre él. Tedioso y desilusionado con su vida de trabajo y su matrimonio con Carolyn, una obsesiva mujer de negocios, Lester comienza a experimentar una crisis existencial. A medida que la insatisfacción se acumula, su atención se centra en Angela, la mejor amiga de su hija Jane, una adolescente que vive la vida de manera despreocupada y despreciando la rutina adulta.
Lester decide redescubrirse a sí mismo a través de una serie de decisiones impulsivas que no solo alteran su vida, sino también la de los que lo rodean. Se siente renovado al escribir una carta de renuncia a su trabajo y busca la libertad a través de su nuevo estilo de vida, que incluye desear a la joven Angela y dejar de lado la imagen de un padre y esposo convencional. Mientras tanto, su hija Jane lidia con su propia lucha adolescente, sintiendo que su padre se vuelve cada vez más extraño.
El entorno suburbano, con su fachada de perfección, oculta secretos oscuros y tensiones familiares. A medida que los personajes se enfrentan a sus verdades ocultas, la historia explora temas de deseo, pérdida de identidad, hipocresía y la búsqueda de belleza en las cosas más simples. Todo se dirige hacia un desenlace trágico que reconfigura las percepciones de lo que significa realmente "ser feliz".