La historia sigue a Sam Baily, un hombre desempleado y desesperado que, tras perder su trabajo, toma decisiones que cambiarán su vida para siempre. En su intento de demostrar que aún puede ser un buen proveedor, toma como rehén a un grupo de niños en un museo de ciencias, incluyendo a la hija de uno de los visitantes. Sam, desbordado por la presión y el miedo, intenta conseguir una atención mediática para su situación, pero lo que no sabe es que su vida está a punto de volverse un espectáculo público.

En un mundo donde la tecnología y los videojuegos se entrelazan de manera inquietante, un adolescente amante de la informática, que se siente un poco fuera de lugar en la escuela, descubre un juego de realidad virtual que promete llevar la experiencia gamer a un nuevo nivel. Al principio, el juego parece una simple aventura, pero pronto se convierte en algo oscuro y perturbador. Mientras se sumerge en este mundo virtual, empieza a ejecutar misiones que, de forma escalofriante, reflejan actos violentos en la vida real.