La historia sigue a Sam Baily, un hombre desempleado y desesperado que, tras perder su trabajo, toma decisiones que cambiarán su vida para siempre. En su intento de demostrar que aún puede ser un buen proveedor, toma como rehén a un grupo de niños en un museo de ciencias, incluyendo a la hija de uno de los visitantes. Sam, desbordado por la presión y el miedo, intenta conseguir una atención mediática para su situación, pero lo que no sabe es que su vida está a punto de volverse un espectáculo público.
En medio de la crisis, un periodista ambicioso, que quiere una primicia que lo catapulte a la fama, se convierte en el vínculo entre Sam y las autoridades. A medida que las cámaras giran y el drama se intensifica, el reportero comienza a cuestionar cuál es el límite entre la noticia y la vida de una persona. Mientras tanto, la situación se complica y los eventos se desenfrenan, con un juego de poder entre el hombre desesperado y las figuras de autoridad que juegan su propia partida.
La tensión aumenta a medida que las decisiones de Sam tienen repercusiones inesperadas, desatando un dúo inesperado de emociones humanas crudas: el miedo y la desesperación por un lado, la ambición y la moralidad en el otro. En esta mezcla explosiva, todos quedan atrapados en un torbellino de decisiones que podría cambiar sus vidas para siempre.