En esta adaptación de la novela clásica de W. Somerset Maugham, nos encontramos con un joven estudiante de arte llamado Philip Carey, que lucha contra su torpe naturaleza y unas expectativas que parecen demasiado pesadas de llevar. Huérfano desde pequeño, y con una crianza a cuestas que lo ha marcado, Philip se siente atrapado en su propia vida, buscando constantemente el sentido que le falta.

En una pequeña ciudad, la vida de sus habitantes está marcada por la rutina y el silencio. Entre ellos se encuentra una joven llamada Mary que trabaja como limpiadora en una gran mansión, donde los opulentos dueños viven en una burbuja de glamour y superficialidad. Mary es soñadora y anhela una vida más emocionante, lejos de la monotonía que la rodea. Un día, mientras limpia, descubre un viejo diario escondido que pertenece a una ex actriz de teatro, llena de historias de romance, aventuras y sacrificios.