En una pequeña ciudad con un aire nostálgico, una intrépida adolescente llamada Nancy es conocida por su astucia y curiosidad insaciable. Hija de un exitoso abogado, siempre ha estado rodeada de misterios que despiertan su imaginación y sentido de la justicia. Un día, mientras trabaja como pasante en el periódico local, se topa con un intrigante caso: la desaparición de un famoso escritor que había llegado a la ciudad para cubrir un evento literario.

En el vibrante contexto del río Mississippi durante la década de 1890, seguimos la historia de Magnolia Hawks, una joven soñadora que vive a bordo de un barco de espectáculos junto a su madre, una famosa cantante de vodevil. La vida en el barco es un torbellino de alegría y drama, donde se mezclan los anhelos de los artistas que viajan de ciudad en ciudad, ofreciendo su talento a los pasajeros.

En un idílico pueblo a orillas del río, un simpático y viejo barquero llamado Jim es el alma de la comunidad. Su vida gira en torno a su querida embarcación, que navega por la corriente, brindando alegría y aventuras a todos los que se cruzan en su camino. Sin embargo, la tranquilidad del lugar se ve amenazada cuando el temido y avaricioso magnate de los barcos de vapor decide apoderarse del río y así quitarles su forma de vida.