En una pequeña localidad francesa en la década de 1930, un grupo de estudiantes de un internado se embarca en un revoltoso plan para hacer frente a las estrictas normas de su riguroso director, el cual es temido por su severidad y métodos de disciplina. Un día, tras una serie de burlas sobre las travesuras del "ñoño" del grupo, los estudiantes deciden organizar un elaborado golpe de estado que pone al director entre la espada y la pared.

En un ambiente opulento pero sombrío de la Europa de finales del siglo XIX, un joven archiduque se encuentra atrapado entre el deber y su pasión desbordante. Rodolfo, hijo del emperador de Austria, lleva una vida marcada por la presión de su linaje, pero anhela la libertad y el amor verdadero. En su búsqueda de escape, se enamora apasionadamente de María Vetsera, una belleza deslumbrante de la alta sociedad que, a pesar de su estatus, anhela romper las cadenas que la atan a un destino predeterminado.