En un giro inesperado de los acontecimientos, un joven boxeador llamado Johnnie enfrenta su peor pesadilla cuando es falsamente acusado de asesinato tras la muerte de su entrenador. La vida que ha construido en el cuadrilátero se desmorona en un instante, llevándolo a una fuga desesperada. En su intento de demostrar su inocencia, Johnnie se sumerge en el mundo clandestino del crimen y la corrupción, donde la lealtad es escasa y las traiciones son comunes.

En un mundo donde las segundas oportunidades son tan escasas como los billetes de un dólar, un exconvicto busca redimirse en la dura realidad que enfrenta tras salir de prisión. Johnny, interpretado por el siempre carismático George Raft, ha cumplido con su condena y está decidido a cambiar su vida, pero el pasado no lo deja en paz. Al volver a la ciudad, se encuentra con una sociedad que lo mira con desconfianza y un sistema que parece estar diseñado para mantenerlo atrapado en su historia criminal.

En la ciudad de Nueva York, dos amigos de la infancia, Rocky Sullivan y Jerry Connolly, toman caminos opuestos en la vida. Rocky, interpretado por James Cagney, se convierte en un notorio gánster, mientras que Jerry, interpretado por Pat O'Brien, se transforma en un sacerdote comprometido con la comunidad. A pesar de su separación, el destino hará que sus vidas se crucen nuevamente cuando Rocky regresa a su viejo vecindario tras años de prisión.

En un mundo donde la educación se ha vuelto tan peligrosa como el crimen en sí, un grupo de jóvenes problemáticos se encuentra atrapado en la institución más inesperada: una academia de "reformación". El director, un idealista severo, cree firmemente que puede moldear a estos chicos problemáticos en ciudadanos ejemplares, pero sus métodos poco convencionales despiertan más caos que reformas.

En una bulliciosa ciudad en la década de 1930, un joven y talentoso artista de vitrina sueña con salir de la monotonía de su vida y encontrar su lugar en el mundo del arte. Trabajando en una elegante tienda, pasa sus días creando exhibiciones que capturan la atención de los transeúntes, pero su ambición siempre se ve limitada por su jefe autoritario y la falta de reconocimiento. Atrapado entre el trabajo y un amor no correspondido por su musa, una mannequin impresionantemente hermosa, se siente cada vez más frustrado.

Ambientada en el bullicioso entorno de una ciudad neoyorquina durante la Gran Depresión, la historia sigue a un grupo de jóvenes de un barrio marginal que navegan entre la esperanza y la desesperación. En este rincón olvidado de la ciudad, vemos a un grupo de adolescentes apuntando a un futuro mejor mientras luchan con la dura realidad que los rodea.