En la Inglaterra victoriana, dos jóvenes aristócratas, Jack y Algernon, llevan vidas paralelas llenas de engaños y malentendidos. Jack ha creado un personaje ficticio llamado "Ernest" para escapar de su aburrida vida en el campo, usando este alter ego para disfrutar de aventuras en la ciudad. Por otro lado, Algernon, un playboy consumado, se entromete en la vida de Jack al descubrir el secreto de su amigo y decide asumir la identidad de "Ernest" para conquistar a Gwendolen, la encantadora prima de Jack.