En un Estados Unidos azotado por la Gran Depresión, una familia de agricultores de Oklahoma, los Joad, se ve obligada a abandonar su hogar tras la devastación de sus tierras por la sequía y la codicia económica. Tom Joad, el hijo recién liberado de prisión, regresa a casa solo para encontrarse con que su familia ha sido desplazada. Junto a su madre, Ma Joad, y su padre, Pa Joad, deciden emprender un arduo viaje hacia California, con la esperanza de encontrar empleo y una vida mejor.