En una profunda selva alemana, un joven llamado Peter, que vive en la pobreza, sueña con una vida mejor para él y su amada, la dulce Lieschen. Atrapado en su triste existencia, hace un pacto con un misterioso ser sobrenatural, el espíritu de la selva. A cambio de su corazón humano, Peter recibe riquezas y poder, convirtiéndose rápidamente en un hombre influyente en su pueblo. Sin embargo, esta nueva vida no es lo que esperaba; lleno de ambición y desdén, se aleja de aquellos que una vez amó.

En un pequeño pueblo de la posguerra, un astuto ingeniero aeronáutico se encuentra entre dos mundos: su vida como un brillante inventor y su oscuro pasado que amenaza con resurgir. La historia comienza cuando un grupo de amigos se reúne para trabajar en un ambicioso proyecto que involucra un revolucionario motor de aviación. Sin embargo, a medida que avanza el trabajo, viejas conexiones del pasado del ingeniero comienzan a inquietarlo, revelando secretos que preferiría mantener enterrados.

Ambientada en el siglo XVIII en Alemania, esta controvertida película narra la vida de un judío llamado Joseph Süß Oppenheimer, un hombre astuto que entra en la corte de Sucesión de Württemberg como asesor financiero. A medida que su influencia crece, se convierte en el confidente del duque y se gana el rechazo del pueblo por su poder y riqueza, lo que desata la envidia y el desprecio entre la aristocracia y los ciudadanos comunes.