En un pequeño pueblo de Arkansas, un grupo de periodistas descubre a Larry "Lonesome" Rhodes, un carismático vagabundo que tiene el don de la elocuencia y un toque de humor que atrapa a todos. Su talento para conectar con la gente rápidamente pone en marcha su ascenso a la fama, cuando es invitado a un programa de radio local. Con su personalidad magnética, Lonesome se convierte en un fenómeno mediático, capturando corazones y convirtiéndose en la voz del pueblo.

En un bullicioso puerto neoyorquino, un ex-boxeador llamado Terry Malloy se encuentra atrapado en un mundo de corrupción y manipulación. Terry, interpretado por Marlon Brando, lleva una vida sombría, sirviendo a los intereses del temido sindicato de estibadores, que controla las actividades en el muelle a través de la intimidación y el miedo. La situación se torna crítica cuando uno de sus amigos, un estibador honesto, es asesinado por los matones de la organización.

En una mañana clara y tranquila, una serie de eventos desafortunados se desatan cuando la tranquilidad de Hawái se ve interrumpida por un ataque inesperado. Con la tensión palpable en el aire, el relato sigue a un grupo diverso de personajes que se ven involucrados directamente en el ataque a Pearl Harbor. Desde valientes soldados en sus barcos, que luchan para proteger su hogar, hasta civiles que se encuentran atrapados en medio del caos, cada uno de ellos vive su propio drama mientras el destino de la nación pende de un hilo.