En un bullicioso puerto neoyorquino, un ex-boxeador llamado Terry Malloy se encuentra atrapado en un mundo de corrupción y manipulación. Terry, interpretado por Marlon Brando, lleva una vida sombría, sirviendo a los intereses del temido sindicato de estibadores, que controla las actividades en el muelle a través de la intimidación y el miedo. La situación se torna crítica cuando uno de sus amigos, un estibador honesto, es asesinado por los matones de la organización. A partir de este momento, Terry comienza a lidiar con su culpa y su deseo de hacer lo correcto, todo mientras se enamora de la hermana del difunto, Edie, interpretada por Eva Marie Saint.
A medida que el romance florece, Edie impulsa a Terry a cuestionar su lealtad y la vida que lleva. La lucha interna de Terry entre su miedo a represalias y su deseo de redención se convierte en un poderoso conflicto emocional. A través de encuentros tensos y la presión de su hermano, quien también está involucrado con el sindicato, Terry se encuentra en una encrucijada: seguir siendo un peón en un sistema corrupto o arriesgarse a enfrentarse a los poderosos para buscar justicia.
Con una actuación inolvidable y diálogos impactantes, la historia explora la lucha del ser humano por encontrar su voz en medio de la opresión, elevando la película a un estatus icónico dentro del cine estadounidense. La narrativa culmina en un desenlace conmovedor que deja una huella duradera en la historia del cine.