En un mundo donde la vida parece un constante tira y afloja entre el deseo y la realidad, un exitoso publicista se encuentra atrapado en una red de relaciones complicadas y decisiones que lo llevarán al borde de la desesperación. Tras una crisis personal, decide escapar de su monótono estilo de vida y reflexionar sobre sus verdaderos anhelos. Sin embargo, su viaje hacia la autoexploración se ve interrumpido por las interacciones con su entorno, que incluye a una exnovia que busca reavivar una chispa, una esposa confundida y un amigo que juega a ser el consejero.

En el bullicioso Nueva York de los años 60, una joven y enérgica dependienta llamada Angie impulsivamente se encuentra en una situación inesperada después de una noche loca de pasión con un desconocido. El giro de los acontecimientos llega cuando descubre que está embarazada y que el único remanente de esa noche es su enamorado de una sola noche: un apasionado pero indeciso músico llamado Joe. Con el mismo nervio que la vida le ha enseñado, Angie busca al hombre que una vez le robó el corazón, solo para encontrarlo atrapado en su propia encrucijada.

En un bullicioso puerto neoyorquino, un ex-boxeador llamado Terry Malloy se encuentra atrapado en un mundo de corrupción y manipulación. Terry, interpretado por Marlon Brando, lleva una vida sombría, sirviendo a los intereses del temido sindicato de estibadores, que controla las actividades en el muelle a través de la intimidación y el miedo. La situación se torna crítica cuando uno de sus amigos, un estibador honesto, es asesinado por los matones de la organización.