En el transcurso de varias décadas, un agente del FBI, John "J. Edgar" Hooper, se convierte en testigo y protagonista de algunos de los momentos más cruciales y tentadores de la lucha contra el crimen en Estados Unidos. A medida que el país se enfrenta a amenazas internas y externas, desde gánsteres peligrosos hasta espionaje comunista, Hooper narra su experiencia en el FBI, recorriendo los altibajos de su carrera.

En una Nueva York de posguerra, un actor de cine famoso, conocido por sus papeles de héroe en la pantalla, decide salir de su zona de confort para prepararse para un papel más complejo y realista. Para ello, se sumerge en el mundo del crimen, buscando experiencias auténticas que lo ayuden a interpretar a un detective en un nuevo filme. Sin embargo, su enfoque poco convencional lo lleva a involucrarse en una serie de peligrosas situaciones que lo empujan a los límites de su propia valentía.