En la década de 1920, tres hombres se aventuran hacia las montañas de México en busca de fortuna y un nuevo comienzo. Fred C. Dobbs, un estadounidense desempleado que vive al día, se cruza con el experimentado y cínico burlón Bob Curtin, y el viejo, sabio y algo excéntrico Howard. Juntos, se embarcan en una arriesgada expedición para encontrar oro en la Sierra Madre, impulsados por sueños de riqueza y una vida mejor.