En la década de 1920, tres hombres se aventuran hacia las montañas de México en busca de fortuna y un nuevo comienzo. Fred C. Dobbs, un estadounidense desempleado que vive al día, se cruza con el experimentado y cínico burlón Bob Curtin, y el viejo, sabio y algo excéntrico Howard. Juntos, se embarcan en una arriesgada expedición para encontrar oro en la Sierra Madre, impulsados por sueños de riqueza y una vida mejor.
A medida que van desenterrando los lingotes dorados, la camaradería entre ellos se va erosionando, dejando al descubierto la avaricia y los instintos más oscuros de cada hombre. El oro, que inicialmente parecía ser la clave para su felicidad, se convierte en un veneno que distorsiona sus corazones y erosiona la confianza. Las tensiones aumentan y las traiciones se vuelven inevitables, mientras cada uno comienza a preguntarse quién es realmente el amigo y quién se ha convertido en su enemigo.
En un entorno donde la ley y la moralidad parecen desvanecerse, los hombres deben enfrentar no solo a otros forajidos deseosos de robarles, sino también a sí mismos. A medida que la locura por el oro se apodera de ellos, se cuestionan los valores de la amistad y el sacrificio. Con una atmósfera de desesperación palpable y un desenlace impactante, la historia revela cómo la codicia puede destruir incluso los lazos más fuertes, dejándolos enfrentados a su propia ruina.