En la vibrante pero oscura Italia de los años 50, una joven y ambiciosa actriz, interpretada por una deslumbrante intérprete, lucha por abrirse camino en el competitivo mundo del cine. Deseosa de dejar una huella en la industria, se enfrenta a las complicaciones del amor, la rivalidad y la traición. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora perdidamente de un famoso director, cuya visión artística involucra tanto la luz como las sombras de la vida misma.

En la Italia de la postguerra, Antonio Ricci es un hombre humilde que, tras muchos meses de búsqueda de empleo, finalmente consigue un trabajo que puede cambiar su suerte: un puesto que requiere el uso de una bicicleta. Con la esperanza de un futuro mejor, Antonio vende todo lo que tiene para comprar una bicicleta. Sin embargo, su alegría se ve truncada cuando, en su primer día de trabajo, alguien le roba su preciada bicicleta.