En una atmósfera cargada de tensión y romance, un caza tiburones americano llamado Harry Morgan se encuentra atrapado en la decadente isla de Martinica durante la Segunda Guerra Mundial. Con poco dinero y un deseo de libertad, Harry navega entre la opulencia de los turistas y la opresión de los colonizadores, intentando mantenerse al margen de los conflictos locales. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando conoce a una misteriosa y carismática viajera llamada Marie "Slim" Browning.

En los oscuros rincones de Los Ángeles de la década de 1940, Walter Neff, un astuto agente de seguros, se ve envuelto en un complejo juego de amor y traición. Todo comienza cuando conoce a Phyllis Dietrichson, una femme fatale cautivadora que se siente atrapada en un matrimonio infeliz con un esposo adinerado. Phyllis tiene un plan que despierta la ambición y la avaricia en el corazón de Neff: quiere que él la ayude a asesinar a su marido y, con ello, cobrar la póliza de seguro de doble indemnización.