En el bullicioso Londres del siglo XIX, dos mujeres de diferentes orígenes se encuentran en la vorágine de la alta sociedad, enfrentándose a los caprichos de la fortuna y el escarnio social. Becky Sharp, una astuta huérfana educada en un internado, se propone escalar las escaleras de la clase alta a toda costa. Con su ingenio y una belleza cautivadora, traza planes para seducir a los hombres más poderosos y acceder a una vida de lujo que siempre soñó.