En la España de principios del siglo XX, una joven llamada Tristana vive bajo la tutela de un hombre mayor, don Lope, quien se convierte en su guardián tras la muerte de su madre. Al principio, Tristana es una chica inocente y llena de sueños, pero pronto comienza a experimentar las sombrías complejidades de la vida adulta bajo la dominante influencia de Lope. Él, un intelectual en decadencia, se siente atraído por la belleza y la juventud de Tristana, manteniéndola en un estado de dependencia emocional y económica.

En una solitaria y lúgubre mansión de la campiña española, un grupo de jóvenes estudiantes llega para terminar su formación en un internado. La atmósfera es tensa y cargada de inquietantes secretos mientras los nuevos alumnos se adaptan a la vida en este estricto centro educativo, dirigido por una figura autoritaria que no tolera la indisciplina. Sin embargo, no tardan en darse cuenta de que el lugar es más oscuro de lo que aparenta.