En una oscura y lluviosa noche en una ciudad llena de sombras, un detective experimentado, atrapado entre el deber y su propia moral, es llamado a investigar un asesinato brutal. La víctima es una joven mujer, y las pistas apuntan a una red de criminales que operan en las calles. Mientras se adentra en este mundo de engaños y oscuridad, el detective se encuentra con una hermosa y enigmática mujer que parece saber más de lo que admite.

En un bullicioso puerto neoyorquino, un ex-boxeador llamado Terry Malloy se encuentra atrapado en un mundo de corrupción y manipulación. Terry, interpretado por Marlon Brando, lleva una vida sombría, sirviendo a los intereses del temido sindicato de estibadores, que controla las actividades en el muelle a través de la intimidación y el miedo. La situación se torna crítica cuando uno de sus amigos, un estibador honesto, es asesinado por los matones de la organización.

En una isla del Pacífico Sur, una mujer con un pasado turbulento se encuentra atrapada en un entorno que la juzga y la condena. Melancólica y decidida, ella busca escapar de su vida anterior y refugiarse en un lugar donde pueda ser libre. Sin embargo, su llegada a la isla despierta la atención de un misionero fervoroso y conservador, que se siente destinado a redimirla de sus supuestos pecados. A medida que el choque entre sus mundos se intensifica, la tensión sexual y emocional entre ambos comienza a florecer.

En el corazón de Nueva Orleans, llega Blanche Dubois, una mujer de pasado trágico que busca refugio en la casa de su hermana Stella y su rudo esposo Stanley. Blanche, con su aire deslumbrante y una fragilidad palpable, se enfrenta a la cruda realidad de su nueva vida, dejando atrás el mundo de lujos y desilusiones que la persigue. Desde el primer encuentro, la tensión entre Blanche y Stanley es palpable; él es un hombre de carne y hueso, mientras que ella arrastra fantasías románticas que chocan con la brutalidad de su entorno.