En una casa aislada y próxima a las vías del tren vive la señora Wilberforce, una venerable anciana que alquila dos habitaciones al misterioso profesor Marcus y a los cuatro miembros de su siniestra banda de música.

Pandora Reynolds (Ava Gardner) es una mujer de una belleza arrebatadora que destruye la vida de todos los hombres que se enamoran de ella. Parece incapaz de amar o de corresponder a sus sentimientos. Todo cambia cuando aparece en su vida Hendrick van der Zee (James Mason), un misterioso marinero. Este hombre logra despertar sensaciones que Pandora pensaba que estaba condenada a no sentir. Él es un lobo solitario cuyo espíritu está condenado a vagar errante sin rumbo hasta que encuentre una mujer que muera de amor y pasión por él.