En el bullicioso mundo del espectáculo de Londres, un viejo y olvidado cómico, que ha tenido su época dorada pero ahora vive en las sombras, se encuentra con una joven bailarina llena de sueños y ambiciones. Este hombre, atrapado en su melancólica desesperanza y en los ecos de risas pasadas, decide ayudarla a encontrar su propio camino en un mundo que a menudo puede ser poco amable.

En medio de la brutal guerra civil estadounidense, un joven soldado llamado Henry Fleming se siente dividido entre su idealismo y su creciente miedo al combate. Emocionado por tener la oportunidad de ser un héroe, se alista en el ejército, pero rápidamente se da cuenta de que la realidad del campo de batalla es mucho más aterradora de lo que había imaginado. Mientras avanza hacia el frente, se siente abrumado por la incertidumbre y la posibilidad de la muerte, lo que lo lleva a cuestionar su valentía y sus verdaderos motivos para luchar.